吴古叶出生于越南，幼年时移居法国，他在那里学习工程学后又赴美国加利福尼亚大学洛杉矶分院学习物理，随后又修得电影学位。
在拍摄了一部短片和一部纪录片之后，他自编自导了影片《越南牛郎》(Buffalo Boy)，影片全部在越南拍摄，根据Son Nam的短篇小说改编，讲述1940年，在法国控制下的越南。每年雨季时，金瓯地区变成水乡泽国，农民不得不把赖以谋生的水牛牵到地势较高的地带吃草。15岁的男孩金，听从父命把家里的两头水牛带到附近山坡上吃草，他开始踏入成人的世界，发现了暴力、吸毒、酗酒，但也认识了爱情和友谊。影片真实的反映了越南底层人民的生活画卷，拍摄这部影片的时候，吴古叶几乎走遍了越南去寻找他心目中的场景，而影片最后呈现出的影像也确实没有辜负他的期望，极为优美。影片在国际影展上获得了很多奖项，包括2004年芝加哥电影节最佳新导演奖和2004年瑞士洛加诺国际电影节青年评审团奖。
越南本土电影土壤十分贫瘠，创作仍遵循胡志明阐述的：“电影要有民族化的形式，社会主义的内容”的理念来进行。审查也十分严格，这严重窒息了越南电影的活力，因此，象吴古叶、陈英雄等海外背景的独立导演拍出的有鲜活生命力的影像成为了越南电影在国际上的代表，也在一定程度上推动了越南电影业的发展。目前，吴古叶正在忙于他的下一部影片的拍摄。